Gentinnes, zaterdag 23 mei 2026, de vooravond van Pinksteren. Zoals elk jaar vierde de Spiritijnse provincie van België vol ijver de Kongolodag, een onmisbare gebeurtenis voor herdenking, broederlijke verbondenheid en missionaire inzet. Deze editie van 2026 was bijzonder speciaal, gekenmerkt door een grote opkomst, momenten van intense emotie en concrete tekenen van hoop voor de toekomst van de Spiritijnse familie.
Vanaf 9.00 uur arriveerden Spiritijnse medebroeders uit de verschillende gemeenschappen van de provincie op de site in Gentinnes. Vanaf 10.00 uur voegden zich talrijke gasten, vrienden van de Spiritijnen, familieleden, religieuzen en betrokken leken bij de reeds aanwezigen. Al snel was de sfeer gevuld met vreugde, broederlijke verbondenheid en het delen van ervaringen.
Een van de hoogtepunten van de ochtend was ongetwijfeld de vertoning van de documentaire over de Martelaren van Kongolo, die om 11.00 uur in het memoriaal werd vertoond. Voor een publiek van ruim tweehonderd mensen introduceerde pater Joseph Burgraff deze aangrijpende film die het verhaal vertelt van de twintig paters Spiritijnen die in de nacht van 31 december 1961 op 1 januari 1962 in Kongolo, Democratische Republiek Congo, werden vermoord. (Pater FORGEUR, gedood nabij Kongolo tijdens dezelfde ongeregeldheden, maakt deel uit van de martelaren van Kongolo).
Door middel van getuigenissen, archiefbeelden en historische verslagen liet de documentaire de aanwezigen de moed, het geloof en het heldhaftige getuigenis van deze missionarissen, die hun leven gaven voor het Evangelie, herbeleven. Veel aanwezigen waren diep ontroerd door deze emotioneel rijke en spiritueel aangrijpende presentatie.
Om 11.30 uur kwam de gemeenschap bijeen voor de eucharistieviering, het hoogtepunt van de dag. De mis werd voorgegaan door bisschop Frédéric Rossignol, de nieuwe bisschop van het bisdom Doornik en spiritijnse medebroeder, die op 14 december 2025 in zijn ambt werd geïnstalleerd.
Om hem heen stonden zo’n dertig priesters van diverse horizonten, die getuigden van de universaliteit van de Kerk en het missionaire charisma van de Congregatie van de Heilige Geest. Veel religieuzen, waaronder de zusters van het Onbevlekte Hart van Kongolo (CIMKO), een congregatie gesticht door de Spiritijnen en die nu gemeenschappen heeft in Frankrijk en België, waren ook afgereisd om deel te nemen aan deze viering van geloof en missie.
Deze eucharistieviering werd gekenmerkt door een bijzonder belangrijke gebeurtenis: het officiële engagement van twee lekenvrouwen in de Spiritijnse fraterniteit van België. Door hun engagement gaven zij uiting aan hun verlangen om de spiritualiteit en missie van de Spiritijnen in hun dagelijks leven te delen. Dit gebaar is een bemoedigend teken voor de toekomst van het Spiritijns charisma en voor de groeiende deelname van leken aan de missie van de Kerk.
De liturgische animatie werd met talent en enthousiasme verzorgd door het Sint-Antoniuskoor (Charleroi), onder leiding van Papa Victor Maniang. De gezangen, diep geïnspireerd door de vreugde van Pinksteren en de missionaire geest, droegen bij aan een bijzonder levendige sfeer van gebed en dankzegging.
In zijn homilie herinnerde bisschop Rossignol aan de blijvende relevantie van het getuigenis van de martelaren van Kongolo. Op de vooravond van Pinksteren nodigde hij iedereen uit zich te laten vernieuwen door de Heilige Geest, zodat zij op hun beurt moedige getuigen van het Evangelie in de wereld van vandaag zouden kunnen zijn.
De viering werd afgesloten in een feestelijke en broederlijke sfeer. De deelnemers kwamen vervolgens samen voor een gezellige maaltijd, bereid door chef-kok Frédéric. Deze tijd van samenzijn bood iedereen de gelegenheid om ideeën uit te wisselen, elkaar te leren kennen en de banden te versterken die de uitgebreide Spiritijnse familie verenigen.
Deze Kongolo-dag 2026 zal in onze herinneringen gegrift blijven als een dag rijk aan kleur, ontmoetingen en hoop. Het diende de gedachte dat de herinnering aan de martelaren van Kongolo een bron van inspiratie blijft voor allen die Christus trouw en royaal willen volgen.
Moge de Heilige Geest onze gemeenschappen blijven leiden, onze inzet inspireren en onze missie in dienst van het Evangelie en de armsten onder ons ondersteunen.
Joachim Bilembo
